玉龍雪山位于麗江市城北15公里處，南北長約25公里，東西寬約15公里，景區(qū)規(guī)劃面積為415平方公里。主峰扇子陡海拔5596米，終年積雪，發(fā)育有北半球距赤道最近的現(xiàn)代海洋性溫冰川。

1988年由國務(wù)院玉龍雪山頒布為國家重點風(fēng)景名勝區(qū)，風(fēng)景名勝區(qū)規(guī)劃范圍為北起大具附近的下虎跳峽口，西至金沙江河谷，西北隔金沙江虎跳峽與哈巴雪山相對峙，東界麗江—鳴音公路至寶山石頭城，南至白沙駝峰航線老機場，總面積415平方公里。其中包括甘海子、冰川公園、牦牛坪、云杉坪、藍(lán)月谷、黑水河、甘河壩、九子海、寶山石頭城、中下虎跳峽、裸美樂、玉湖、文海和鳴音覽雪亭等十六個景點。玉龍雪山地理位置獨特，430多公里金沙江環(huán)繞而過，從山腳河谷到主峰具備了亞熱帶、溫帶到寒帶完整的7條垂直自然景觀帶，自然資源得天獨厚，游客可以感受到“一山分四季，十里不同天”的意境。又因景區(qū)內(nèi)生活著納西、彝、藏、苗等少數(shù)民族，具有絢麗多姿的少數(shù)民族文化，使玉龍雪山成為集觀光旅游、民俗旅游、生態(tài)旅游、康體休閑旅游、科學(xué)探險旅游等為一體的旅游景區(qū)。

1993年經(jīng)云南省人民政府批準(zhǔn)成立省級旅游開發(fā)區(qū)，1993年玉龍雪山景區(qū)用15萬元借款起步，編制完成了一個很簡單的景區(qū)規(guī)劃，促成了省政府1993年在麗江召開了第一次旅游現(xiàn)場辦公會，邁出了麗江旅游開發(fā)的第一步。在歷屆市委、市政府的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)過十五年的不懈努力，旅游區(qū)累計投資十多個億完成了一批精品景點和旅游文化品牌的建設(shè)，先后開發(fā)了歐亞大陸離赤道最近的雪山冰川公園（海拔4506米）；籌辦了四屆高規(guī)格的國際冰川研討會，與中科院合作建立玉龍雪山冰川與環(huán)境觀測站，實施“綠洲效應(yīng)”、“冷湖效應(yīng)”、“綠色交通”、“森林消防”四大環(huán)保工程；建成了世界上球道最長、亞洲唯一的雪山高爾夫球場；與著名導(dǎo)演張藝謀、王朝歌、樊躍合作成功打造了大型實景演出《印象麗江》；并于2001年10月組建了麗江玉龍旅游股份有限公司，2004年8月25日在深交所成功上市，成為云南旅游第一股。景區(qū)還先后成功舉辦了七星國際越野賽、雪山音樂節(jié)、首屆國際東巴藝術(shù)節(jié)、全國第七屆高爾夫總經(jīng)理聯(lián)誼會、玉龍雪山千人婚禮盛典等活動，2007年列入國家首批5A級旅游景區(qū)。玉龍雪山旅游區(qū)已經(jīng)成為宣傳麗江、云南、中國的一個重要窗口。

2001年起玉龍雪山作為瑞士瓦萊采爾瑪特宏峰的姊妹峰，不斷創(chuàng)建品牌，旅游區(qū)通過了ISO9001國際質(zhì)量、ISO14001國際環(huán)境、OSHM18001國際職業(yè)安全衛(wèi)生3個管理體系認(rèn)證；玉龍雪山旅游景區(qū)先后獲得全國首批旅游標(biāo)準(zhǔn)化示范（區(qū)）單位，全國文明單位、全國知名品牌創(chuàng)建示范區(qū)、玉龍雪山冰川國家地質(zhì)公園、歐洲人最喜愛的中國十大景區(qū)等60多項榮譽。

自1993年至2017年二十多年間，玉龍雪山旅游區(qū)對麗江社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的綜合貢獻(xiàn)50多億元，成為年度接待海內(nèi)外游客突破400萬人次。