北岳恒山，中華五岳之一，歷史悠久，人文薈萃，風光壯美，雄震北國，自古就是著名的風景游覽勝地和道教文化發(fā)祥地，以人文與自然的完美結(jié)合而被國務院首批公布為“國家級風景名勝區(qū)”，也是“國家AAAA級旅游區(qū)”，首批“國家旅游名片”。2009年，北岳恒山被列入國家自然和文化雙遺產(chǎn)名錄。
恒山山脈，西銜雁門，東跨太行，南屏三晉，北瞰朔漠，綿延不絕五百里，錦繡一百零八峰，奔騰起伏，橫亙?nèi)?，宋代著名畫家郭熙曾用“恒山如行”來描述北岳的地貌特征。主峰天峰嶺，位于山西省渾源縣城南，海拔2016.1米，疊嶂拔峙，氣勢雄渾，為北國萬山之宗主，素有“人天北柱”、“絕塞名山”之美譽。唐代大詩人賈島曾用“天地有五岳，恒岳居其北。巖巒疊萬重，詭怪浩難測”的千古名句來形容北岳的磅礴氣勢。林海松濤、奇峰怪石、道佛仙蹤、云雪霧淞、濕地溫泉等構(gòu)成著名的恒山古十八景。
恒山風景名勝區(qū)是以雄偉磅礴的北岳山勢為主要特色，供游覽觀光、開展多種科學文化活動的山岳型國家重點風景名勝區(qū)。景區(qū)內(nèi)現(xiàn)有全國重點文物保護單位7處（懸空寺、永安寺、栗毓美陵墓、圓覺寺、文廟、律呂神祠、大云寺），省級重點文物4處，市縣級重點文物保護單位18處。較為集中、規(guī)模較大的文物古跡，獨特的景觀，加上底蘊厚重的文化底蘊，每年吸引大量的中外游客前來觀光朝拜。
一、自然資源
北岳恒山秦漢建廟，自然與人文景觀兼勝，早在明代，就形成了“三寺四祠九亭閣，七宮八洞十五廟”的龐大古建筑群。
人文薈萃北岳廟。天峰嶺，古稱玄武峰，是北岳恒山主峰所在地，又名恒山廟群區(qū)，廟宇集中，規(guī)模宏大。建在主峰上的北岳大廟，氣勢恢宏，香火極盛，古碑題刻，比比皆是，是五岳中岳廟建于主峰之上的孤例。今天，廟群區(qū)主要有恒宗殿、會仙府、寢宮、九天宮、白虛觀、姑嫂崖等古建群和翠雪亭、魁星閣等。景區(qū)崖壁上摩崖題刻隨處可見，廟宇中碑碣匾額比比皆是，具有深厚的文化積淀，濃厚的文化氣息。
北岳大廟又名恒宗殿、貞元殿，當?shù)厝朔Q為正殿，是北岳恒山之主廟。由于北岳恒山與其它四岳一樣具有特殊的地位，是古代江山社稷的象征，歷代帝王對恒山的祭祀十分重視。《通鑒》上載，西周的第二個皇帝周成王“巡狩至于北岳，北方諸侯朝于明堂”；《史記》中載“秦始皇二十九年復游海上，至瑯琊，過恒山”；漢武帝天漢三年春三月（公元前98年），至泰山修封后，又親臨恒山進行祭祀，舉行了“埋元玉”的典禮，并將恒山第一次封為神，于是歷代帝王也效仿漢武帝，不斷對恒山進行封禪；北魏太武帝拓跋燾親登恒山，用牲牢、玉帛祭祀，并在恒山天峰嶺創(chuàng)建岳廟；唐貞觀十九年，太宗李世民親筆撰寫祭文；清康熙帝為北岳恒山親題御匾“化垂悠久”；明清兩代，差不多所有的帝王都曾遣使專程來恒山祭祀。
北岳恒山不但歷代帝王十分重視，歷來百姓朝拜，香火不斷。農(nóng)歷四月初八是恒山傳統(tǒng)廟會，期間，恒宗殿前舉行盛大的法事活動。鼓樂聲聲，香火濃濃，不但渾源居民，就連附近市、縣居民也前來趕廟會。白天，恒山廟群人頭攢動，摩肩接踵，步云路上游人如龍；夜間，整個廟群燈火通明，善男信女們燒香敬紙，祈禱還愿，通曉達旦，整個廟會規(guī)模盛大蔚為壯觀。
恒山廟群區(qū)不但文物古跡星羅棋布，而且自然景觀獨特。這里斷巖層層，壁立千仞，奇巖怪石，各呈異狀。松柏森森、灌木叢叢，奇花異草，宛若天然植物園。特別是恒山的山桃花，更獨具特色。春天，滿山遍野的山桃花把景區(qū)裝點得分外美麗，真是“游春東恒峰，滿山桃花粉，巒靄遠縹緲，岫云近迷蒙”。
天下巨觀懸空寺。懸空寺被譽為北岳恒山第一勝景，位于恒山翠屏峰金龍峽的懸崖峭壁間，始建于北魏后期，距今1500多年歷史，后經(jīng)唐、金、明、清歷代重修。
懸空寺是我國古建筑中罕見的杰作，堪稱“天下一絕”，1982年國務院公布為全國重點文物保護單位。詩仙李白游懸空寺后為其寫下“壯觀”兩個大字，明代旅行家徐霞客游覽了懸空寺后，揮毫寫下“天下巨觀”。 中國城市規(guī)劃學會原理事長、我國著名城市規(guī)劃專家、古建筑保護專家鄭孝燮評價：“懸空寺玄、絕、奇、險，百來百看不厭”。2010年，懸空寺被美國《時代》周刊評選為“世界十大最奇險建筑之一”。
懸空寺堪稱人間仙境，４０多間殿宇樓閣，凌空構(gòu)建在山勢陡度垂直大約９０度的半山懸崖陡壁上。遠望懸空寺，像一幅玲瓏剔透的浮雕，鑲嵌在萬仞峭壁間，近看懸空寺，大有凌空欲飛之勢。登臨懸空寺，攀懸梯，跨飛棧，穿石窟，鉆天窗，走屋脊，步曲廊，幾經(jīng)周折，忽上忽下，左右回旋，仰視一線青天，俯首而視，峽水長流，叮咚成曲，如置身于九天宮闕，更似騰云皈夢。
懸空寺距地面高約50米，上載危崖，下臨深谷，背巖依龕，其建筑特色可概括為“奇、險、巧、奧”，體現(xiàn)在建筑之奇、結(jié)構(gòu)之巧、選址之險、文化多元、內(nèi)涵深奧，建寺藝術(shù)可謂超凡脫俗。四十間殿樓的分布，對稱中有變化，分散中有聯(lián)系，曲折回環(huán)，虛實相生，小巧玲瓏，布局緊湊，錯落相依。整體格局既不同于平川寺院的中軸突出，左右對稱；也不同于山地宮觀依山勢逐步升高，而是巧依崖壁凹凸，審形度勢，順其自然，凌空而構(gòu)。其建筑充分利用峭壁的自然狀態(tài)布置和建造寺廟各部分建筑，將一般寺廟平面建筑的布局、形制等建造在立體的空間中，山門、鐘鼓樓、大殿、配殿等都有，設計非常精巧。
懸空寺不但建筑風格天下一絕，而且還是全國罕見的“三教合一”古寺。在最高建筑“三教殿”中，釋、道、儒三教教主共居一寺，閃爍著古代和諧理念的光輝，反映出恒山“和”文化的獨特之處。
懸空寺共有各種銅鑄、鐵鑄、泥塑、石刻佛尊神像八十多尊。其中三佛殿的脫紗三世佛像、彌勒殿的明代鐵鑄彌勒佛像、三圣殿的阿難與迦葉像、三官殿的三官塑像和棧道石窟內(nèi)的石刻佛像等，均有極高的藝術(shù)價值。
懸空寺峽谷棧道遺址位于懸空寺南金龍峽谷最窄處，古人曾在此建空中棧道連接東西兩峰，是古時出入恒山的必經(jīng)之路，書稱“云閣虹橋”，后毀。峽壁至今還殘留著當年棧道的行行方窟和“云閣”二字，“虹橋”二字因年久風化，已難辨認。
歷代名勝不勝數(shù)。除上面介紹的恒山廟群、懸空寺外，城內(nèi)永安寺元代壁畫、栗毓美陵墓?jié)h白玉石雕都具有很高的資源品位和獨特的地域特色。永安寺傳法正宗殿的巨幅元代壁畫，是山西省和中國古代壁畫的珍品代表，曾多次參加國內(nèi)外的巡展；栗毓美陵墓為皇家敕建陵園，其漢白玉石雕具有極高的藝術(shù)價值，墓主人是清道光年間的河東河道總督，官居一品，死后被追贈太子太保銜，他發(fā)明的拋磚筑壩法在中國水利建筑史上具有極其重要的地位，建國前夕仍在沿用。
二、文化底蘊
俗話說“域中之山，莫尊于五岳”“五岳歸來不看山”。就恒山而言，除了北岳之崇、道教之盛、古建經(jīng)典、絕塞風光等眾所熟知的一些因素而外，其中深厚的文化底蘊是北岳恒山深受中外游客喜愛的最根本的原因所在。
恒山的文化特色之一，首推邊塞軍事地理文化。關于北岳恒山重要的軍事地理意義，《管子》書中寫到：“恒山北臨代，南俯趙，東接河漢之間。”因此，古人認為，據(jù)恒山之險就可以“南去臨全晉，北來控朔方”（明·楊巍《登恒山》）。明人羅森更是形象地指出，恒山是“峙中華之坊表，鞏神京之翊衛(wèi)”。這樣，恒山就常常成為諸侯之間、民族之間的必爭之地。
對于恒山獨特的軍事地理意義，有人遍閱歷代，最后總結(jié)為如下幾句話，可謂見解獨到。“春秋時，代國靠恒山存天下；戰(zhàn)國時，燕、趙憑恒山立天下；兩漢時，匈奴利用恒山爭天下；東晉時，慕容氏踞恒山威天下；北魏時，拓跋氏依恒山分天下；宋仗恒山守天下；金恃恒山鞭天下；元滅天下，清統(tǒng)天下，也憑借的是以恒山為主體的長城沿線天險?！惫蕪膽?zhàn)略意義上講，恒山之險，的確可“折天下脊”。
獨特的三教合一，是恒山文化的另一個重要特色。尤其是以現(xiàn)存懸空寺內(nèi)的三教殿為代表，體現(xiàn)了三教合一在邊塞恒山這樣一個民族匯聚、融合的地方，源遠流長的獨特歷史。
千百年來的山岳文明、祭祀文化、國教（道教）文化、歷史文化、民俗文化等，使恒山這座五岳名山倍受尊崇。無論是遠古人類山岳崇拜的五岳形成，還是始于遠古大帝的封禪祭祀，還是作為中華道教發(fā)祥地，以及源遠流長的歷史文化、獨具特色的民俗文化等等，都使作為“五岳國山”的北岳恒山擁有著難以比擬的獨特魅力和光環(huán)，吸引歷代文人騷客和海內(nèi)外游客前來尋奇探幽。