茶卡鹽湖，別稱茶卡或達布遜淖爾，位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)的天然結(jié)晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發(fā)最早的一個?！安杩ā笔遣卣Z，意即鹽池，也就是青鹽的海；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。茶卡鎮(zhèn)地處109國道、315國道交匯處，東距西寧298公里，西距州府德令哈200公里，它是古絲綢之路的重要關(guān)口，為柴達木的東大門，是南絲綢之路的重要節(jié)點。
茶卡鹽湖形成于六千萬年前的地殼運動，經(jīng)過青藏高原遠古海洋億萬年的厚積，孕育了嘆為觀止的自然奇觀。茶卡鹽湖湖面海拔3059米，總面積105平方公里，是固液并存的鹵水湖。結(jié)晶鹽層的存在使得湖低平整，淺淺的湖水使得湖面波動輕微，高濃度鹵水增大了湖面張力，共同的原因讓茶卡鹽湖極容易產(chǎn)生鏡面反射。平靜的湖面沒有一絲波瀾，藍天、白云倒映湖中，而這樣的景色似乎沒有邊界，一直延伸到了遙遠的天際，和那連綿圣潔的雪山融為一體，分不清到底是真實還是虛幻的倒影，因此茶卡鹽湖被譽為“中國的天空之鏡”，“水映天、天接地、人在湖間走、宛如畫中游”，這就是茶卡鹽湖天空之鏡的生動寫照。
神奇的北緯36度一直是觀星愛好者神往的地方，而茶卡鹽湖恰恰位于觀星最佳維度線上，3059米的海拔讓茶卡鹽湖規(guī)避了底層大氣中塵埃、水汽和煙霧的影響，遠離城市沒有光污染，這為茶卡鹽湖觀星創(chuàng)造了極佳的條件。夜幕來臨，茶卡鹽湖上空星光明亮而燦爛，浩瀚銀河仿佛從天空傾瀉而下，璀璨星空落入平靜的湖面，好似珠寶散落天際。夜晚走在茶卡鹽湖，頭上繁星點點，腳下星空漫漫，仿佛童話世界般夢幻而奇特，“中國最美星空”由此得名。2014年9月《中國家地理》解密中國最美“夜空之鏡”，夜晚的茶卡鹽湖如鏡，星軌如絲，令人驚艷的“運動繁星”群像得到了最多的贊賞，它呈現(xiàn)出了一種嶄新的，欣賞星光之美的方式，并當(dāng)選為《中國國家地理》雜志封面。
茶卡鹽湖是鹽的世界，可開采總面積105平方公里，早在公元前206年～公元25年的西漢時期，當(dāng)?shù)厍甲迦司鸵呀?jīng)知道采鹽食用?！稘h書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池”。仙海即今青海湖，鹽池就是茶卡鹽湖，可見茶卡鹽湖的發(fā)現(xiàn)與青海湖一樣年代久遠。茶卡鹽湖屬鈉鹽型，氯化鈉含量達94%，湖內(nèi)的鹽體為天然結(jié)晶鹽，晶大質(zhì)純、鹽味醇香，屬一類食用鹽，因其茶卡鹽中含有微量黑色雜質(zhì)，顏色呈青白色，所以被稱為“青鹽”。湖內(nèi)食鹽儲量高達4.8億噸，足夠全國人民食用70年以上。茶卡鹽湖是中國首家綠色食用鹽生產(chǎn)基地，同時也是全國鹽行業(yè)唯一的國家地理標(biāo)志保護產(chǎn)品。
東有沙雕、北有冰雕、西有鹽雕。茶卡鹽雕——這種獨特的大地藝術(shù)是繼沙雕、冰雕、泥雕之后的一種雕塑藝術(shù)，它的魅力在于以純自然的原鹽和鹵水為原材料，經(jīng)過創(chuàng)新和獨特的藝術(shù)手法展現(xiàn)出的藝術(shù)奇觀。在戶外創(chuàng)作大型鹽雕藝術(shù)品，在國內(nèi)尚屬首例，實現(xiàn)了鹽和藝術(shù)的完美結(jié)合，創(chuàng)造了世界上“最大戶外鹽雕藝術(shù)群認(rèn)證”的世界紀(jì)錄。茶卡鹽雕栩栩如生、宏偉壯觀，成為了茶卡鹽湖一道瑰麗的風(fēng)景線，在眾多鹽雕中，最引以為傲的就是成吉思汗鹽雕，該鹽雕長50m、寬30m、高8m，耗鹽4800噸，氣勢恢弘大氣、形象逼真，成功塑造了縱橫歐亞、馳騁疆場的民族英雄形象，在藍天白云和茫茫鹽海的映襯下熠熠生輝，令游客嘆為觀止。
茶卡鹽湖，柴達木盆地中的一顆璀璨明珠，藏羌彝文化長廊的主要驛站，它不僅僅以自己壯麗的風(fēng)景備受青睞，在這里還有一種文化源遠流長、歷史悠久，彰顯著青藏高原深厚的文化底蘊和豐富的歷史人文資源，它不僅是中華文化的一部分，更是高原獨具特色的民族文化，它就是綻放在魅力海西的德都蒙古文化。青海蒙古族是青海世居少數(shù)民族之一，又稱“德都蒙古”。約在13世紀(jì)20年代進入青海，現(xiàn)每年7月中旬，當(dāng)?shù)孛晒抛迥撩駮诓杩}湖舉行祭拜茶卡鹽湖的守護神——福食之尊穆瑤洛桑瑪，同時還要進行祭海、祭敖包等儀式，并舉辦一年一度的草原盛會，會上有賽馬、摔跤、射箭、唱歌、跳舞等娛樂活動。德都蒙古文化以自己獨特的豐實厚重、古樸典雅等特點,吸引著世界蒙古學(xué)術(shù)界的目光，其保護挖掘的價值和潛力巨大,亦可稱為尚未開發(fā)的文化處女地。
2018年4月26日，茶卡鹽湖完成三期總投資6億元的提檔升級改造，景區(qū)精心打造貼心酒店、便捷零售、專業(yè)導(dǎo)服等多樣化的人性服務(wù)，不斷完善了景區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施；通過加強標(biāo)準(zhǔn)化管理，提升服務(wù)質(zhì)量；同時打造的西礦智旅平臺，使游客僅憑一部手機就能玩轉(zhuǎn)茶卡，實現(xiàn)快速切入景區(qū)吃、住、行游、購、娛全模式，為游客創(chuàng)造了快捷方便的娛樂新模式。
“不忘初心，方得始終”，茶卡鹽湖的發(fā)展始終以“在保護中開發(fā)，在開發(fā)中保護”的理念，在發(fā)展旅游的同時像保護眼睛一樣保護茶卡鹽湖的生態(tài)，在滿足大量游客需求的同時依舊保持天空之鏡明亮如初。同時茶卡鹽湖“工業(yè)+旅游”、“旅游+生態(tài)”融合發(fā)展之路已經(jīng)走向成功，現(xiàn)在的茶卡鹽湖兼顧生態(tài)的同時以生產(chǎn)、旅游兩相宜而在國際國內(nèi)旅游界和青藏高原風(fēng)光游中具有較高知名度，茶卡鹽湖也是國內(nèi)唯一的AAAA級鹽湖類景區(qū)，茶卡鹽湖憑借獨特的自然資源和優(yōu)越的地理位置，在海西州委州政府的大力支持和西部礦業(yè)集團公司強有力的領(lǐng)導(dǎo)下穩(wěn)步成長，受到了社會各界的眾多贊譽。茶卡鹽湖被國家地理雜志評為“人一生要去的55個地方”之一，在攝影界和旅游界被譽為“中國的天空之鏡”、“中國最美星空”，景區(qū)鹽雕被世界紀(jì)錄協(xié)會認(rèn)定為“世界最大的戶外鹽雕藝術(shù)群”，被青海攝影協(xié)會評為“攝影創(chuàng)作基地”，被攜程網(wǎng)評為“大美青海最佳人氣景點”。2015年景區(qū)榮獲“中國極致自駕游中線自然類前三甲”；2016年評為全國旅游系統(tǒng)先進集體、全省青年安全生產(chǎn)示范崗；2017年獲評海西州安全生產(chǎn)先進單位、中國西北旅游營銷大會最佳組織獎、中國旅行口碑榜最受網(wǎng)友好評旅游景區(qū)；2018年評為全省旅游工作先進單位、烏蘭縣安全生產(chǎn)先進企業(yè)等，茶卡鹽湖還因盛產(chǎn)大青鹽馳名，成為中國首家綠色食用鹽生產(chǎn)基地。
眾多的殊榮背后是企業(yè)從未止步的努力，是企業(yè)對服務(wù)和管理的不斷追求。未來，茶卡鹽湖景區(qū)將梳理優(yōu)勢，在政府強有力引導(dǎo)下，在西部礦業(yè)集團的支撐下，向著全國5A級景區(qū)，國內(nèi)一流品質(zhì)景區(qū)目標(biāo)邁進。